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Infiammazione: cosa è, come si presenta e come gestirla.

L’infiammazione è un meccanismo di difesa, una reazione naturale dell’organismo contro gli agenti patogeni. Talvolta, però, il sistema immunitario va in tilt e le nostre difese diventano alleate del nemico invece di combatterlo. Obiettivo dei ricercatori è quello di approfondire i meccanismi della risposta infiammatoria, in modo da individuare terapie in grado di tenerla sotto controllo e correggerne l’azione.

Come spiega il dottor Gianfranco Beltrami, direttore sanitario e scientifico di Terme di Monticelli, «molte delle malattie croniche più diffuse – dal diabete alle patologie cardiovascolari, fino ad alcune forme di tumore – condividono un terreno infiammatorio persistente. È un fenomeno lento, che lavora sotto traccia». La genetica può predisporre, ma è lo stile di vita a sostenerla: alimentazione sbilanciata, sedentarietà, stress prolungato, sonno irregolare. Per ridurre questa attivazione continua del sistema difensivo, la prevenzione passa soprattutto attraverso la qualità degli stili di vita.

Nella fase acuta l’infiammazione è un processo utile e circoscritto: il sistema immunitario invia cellule e mediatori nella zona interessata per eliminare la causa del danno e avviare la riparazione. Calore, arrossamento, gonfiore e dolore sono segnali che il corpo sta intervenendo. In condizioni normali, questa risposta si risolve in pochi giorni o settimane.
L’infiammazione cronica, invece, compare quando lo stimolo si prolunga nel tempo o quando la risposta non riesce a spegnersi correttamente. In queste circostanze l’organismo continua a produrre segnali infiammatori anche in assenza di una minaccia reale.
A differenza dell’infiammazione acuta, quella cronica non sempre dà sintomi immediati. Può rimanere silente per mesi o anni, mentre a livello interno altera la produzione di citochine e mediatori e finisce per compromettere la funzionalità dei tessuti.